Пилоты военного вертолёта могли неправильно оценить местоположение самолёта American Airlines, приняв яркий свет в ночном небе за воздушное судно. Бывшая генеральный инспектор министерства транспорта США Мэри Скьяво заявила, что в районе столкновения были яркие огни и свет от другого самолёта. В ночь на четверг в аэропорту Вашингтона имени Рональда Рейгана региональный пассажирский самолет Bombardier CRJ700 авиакомпании American Airlines столкнулся с военным вертолетом Sikorsky H-60 (Black Hawk) при заходе на посадку. На борту лайнера находились 60 пассажиров и четверо членов экипажа, на борту вертолета – три человека. Президент США Дональд Трамп выразил соболезнования в связи с гибелью российских граждан и пообещал помочь в отправке их тел на родину.